Heřmánek při nachlazení: co o něm víme a co jen doufáme

Kdo sleduje bylinky delší dobu, ví, že u heřmánku se zázraky slibují snadno. Babičky ho zalévají při každém kašli a internet z něj dělá „přírodní antivirotikum“. Pravda je méně efektní, ale pro běžné použití možná užitečnější. Pojďme to projít postupně.

Co se v květech skrývá
Z látek, kterým se v odborné literatuře věnuje největší pozornost, jsou to hlavně flavonoidy apigenin a luteolin a silice s alfa-bisabololem a chamazulenem. Chamazulen vzniká z matricinu při destilaci a dodává silici typickou modrou barvu. Apigenin se v laboratorních pokusech na buněčných kulturách opakovaně objevuje jako látka, která tlumí zánětlivé signální dráhy. Zjednodušeně řečeno: ovlivňuje transkripční faktor NF-κB a enzym COX-2, a tím se v buňkách snižuje tvorba prozánětlivých mediátorů, například IL-6 či TNF-alfa. Bisabolol se zase popisuje jako látka s protizánětlivým a mírně antimikrobiálním účinkem, hlavně na kůži a sliznicích.

Důležité je slovo „laboratorně“. Jde o pokusy na buňkách a na zvířatech, často s koncentracemi, kterých se hrnkem čaje jen tak nedosáhne.

Zkrátí heřmánek nachlazení?
Právě tady se dostáváme k jádru věci. Hledáte-li kvalitní klinickou studii, která by prokázala, že heřmánkový čaj zkracuje virovou infekci horních cest dýchacích, žádný pevný důkaz tohoto druhu bohužel nenajdete. Existují zmínky o in vitro aktivitě apigeninu nebo extraktů vůči některým virům, ale přímý účinek na rhinoviry, koronaviry či viry chřipky u lidí nikdo spolehlivě neprokázal. Evropská agentura pro léčivé přípravky (EMA) ve své monografii uvádí heřmánek především pro zmírnění drobných zažívacích potíží a pro místní použití při zánětech kůže a sliznic, včetně dutiny ústní a hrdla. Imunitní posílení tam jako indikace není.

Proč na tom záleží? Protože očekávání určuje chování. Kdo čeká, že čaj virus zlikviduje, může podcenit odpočinek. Kdo ho bere jako pomocníka na zklidnění podrážděných sliznic, bude spokojený.

Čaj, nebo extrakt, pára, nebo hrnek
Bioaktivní látky se z drogy do nálevu dostávají jen částečně. Apigenin je v rostlině převážně vázán na cukry a jeho vstřebávání ze střeva je omezené. Bisabolol je lipofilní, takže ve vodném nálevu je ho jen malá část, a navíc záleží na tom, zda se čaj louhoval pod pokličkou. Standardizované extrakty mají obsah látek definovaný, kdežto u sáčku se množství liší výrobek od výrobku. Minimální koncentrace, která by u čaje zaručeně dala fyziologicky významný protizánětlivý efekt, není stanovena, a každé konkrétní číslo by bylo spíš odhad.

Zajímavý je způsob aplikace. Při vdechování páry se těkavé složky silice dostávají přímo k sliznici nosu a hrdla, což může dát pocit uvolnění a zvlhčení. Při pití působí teplý nápoj na hrdlo a část látek se vstřebá z trávicího traktu. Věrohodná srovnávací data o tom, která cesta lépe ovlivní lokální imunitní odpověď v dýchacích cestách, však chybí. Velkou část prospěchu proto s opatrností přisuzujeme symptomatické úlevě: teplu, vlhkosti a zklidnění sliznic.

Při nachlazení piji heřmánek hlavně proto, že se mi po něm líp polyká a v noci se uklidním. Že by mi zkrátil rýmu, tvrdit nemůžu, ale večerní rituál mi pomáhá. „Ten hrnek je pro mě spíš pohlazení než lék.“, říká čtenářka sdílející zkušenost na jednom bylinkářském fóru.

Na co si dát pozor
U běžné konzumace je heřmánek považován za dobře snášený. Lidé alergičtí na čeleď hvězdnicovitých (třeba pelyněk, ambrózie nebo chryzantémy) však mohou zřídka reagovat zkříženě, proto je namístě opatrnost. Data o dlouhodobých vysokých dávkách a jejich vlivu na imunitu jsou omezená. Co se týče léků, u flavonoidů se v laboratoři popisuje ovlivnění enzymů CYP, a existují proto doporučení opatrnosti u antikoagulancií typu warfarinu. Konkrétní interakce s léky na dýchací cesty nejsou dobře zdokumentované, a kdo bere pravidelně léky, měl by to probrat s lékárníkem.

Shrnuto: heřmánek má zajímavou chemii a v laboratoři se chová slibně, ale klinický důkaz o léčbě virových infekcí chybí. Jako doplněk péče o hrdlo a spánek při nemoci má smysl. Otázkou zůstává, zda se jednou podaří standardizovanými extrakty prokázat víc, nebo zda je jeho největší síla právě v jednoduchosti: zpomalit, ohřát se a dopřát si klid.

Heřmánek a další bylinkové čaje samozřejmě pořídíte také v lékárenské síti Bennu, a to jak v kamenných pobočkách, tak na jejich e-shopu.